史料记载，秦始皇曾多次巡行全国，所立刻石七种：《峄山》、《泰山》、《琅琊》、《芝罘》、《东观》、《会稽》等颂其功德。现仅存《泰山》、《琅琊》两块，琅琊刻石现保存于中国革命历史博物馆，泰山刻石保存于泰安岱庙。
秦泰山刻石的历史由来
秦泰山刻石，被精心镶嵌于岱庙东御座内的砖砌碑亭中。根据史料记载公元前221年秦始皇消灭了韩、赵、魏、燕、楚、齐六国，完成了统一大业。为了加强其巩固统治，他认为必须夸示天下，以震慑六国反抗势力，于是进行了全国性的巡行。
公元前219年，秦始皇率群臣封泰山。在泰山极顶，除举行盛大的祭天外，还立石颂德，其刻辞全文可见《史记·始皇本纪》，原石共四面，三面为秦始皇刻辞144字，在刻辞中，他着重宣扬了统一天下的功绩，表达了治理国家的决心。
公元前210年，秦始皇病死在东巡的归途中，其少子胡亥继位为二世皇帝。秦二世即位后，曾对赵高说：“先帝巡行郡县以示强，威服海内，今晏然不巡行，既见弱，毋以臣畜天下。”于是公元前209年，秦二世也东封泰山，并在秦始皇刻辞的剩余一面刻其诏书，二世诏书共79字。现残存泰山刻石就是二世诏书中的十个残字。两次刻辞均由丞相李斯所书。
秦泰山刻石的历史变迁
秦泰山刻石原立在岱顶无字碑南约18米处。因此石举世瞩目，被视为珍品，但却引来一段非凡的经历。北宋末年，刻石已大部分磨灭。明嘉靖以后，秦刻石移置到碧霞祠西墙外的玉女池旁。
由于年代久远，风雨剥蚀及人为破坏等原因，曾几移其所，面目全非，仅存二世诏书中的29字。
明万历二十七年以后，北平许某将刻石残碣移置碧霞祠东庑壁间。此后屡遭劫难，损坏严重。根据徐宗干、俞庆澜《跋语》刻石记载，清乾隆五年（1740年）碧霞祠毁于大火，此石遂亡。
嘉庆二十年（1815年）春，一位参加过当年修玉女池的老人在谈到泰山刻石时说，他曾经在玉女池中看到过刻石残片。此事很快被当时的知县汪汝弼得知，便与前任知县蒋因培一起，在玉女池找到残石二块，尚存二世诏书十个残字：斯、臣、去、疾、昧、死、臣、请、矣、臣，嵌置岱顶东岳庙西“读碑亭”内。
清道光十二年（1832年）西墙圮，泰安县令徐宗干“丞索残石于瓦砾中”，嘱道人刘传业将残石移至山下，嵌置岱庙西道院壁间，并刻跋语碑记载事情经过。
光绪十六年（1890年）残石被盗，泰安县令毛蜀云大索十日，盗石不得出境，最后在泰安县城北的一座石桥下找到。
宣统二年（1910年）五月，泰安县令俞庆澜，在岱庙环咏亭附近建石屋一所，将残石嵌于屋内，四周铁栏保护。
1928年春，国民党政府驻泰，改岱庙为中山市场，环咏亭被毁，移残石于岱庙院，解放后就地保护至今。
秦泰山刻石的艺术价值
2003年2月22日，《中国古代书法——篆书（秦泰山刻石）特种邮票首发式在山东泰安市华侨大厦举行，全套两枚，其中一枚为秦刻石，这不仅说明了秦泰山刻石珍贵的历史价值，也为丰富泰山文化增加了重重一笔。爱好书法的朋友若想对整个书法史来个全面的观览，就必须提到秦代的小篆，而秦代小篆目前可依据的材料——秦泰山刻石最为权威。
秦泰山刻石具有较高的书法艺术价值，既为李斯的代表之一，也代表了秦篆的最高水平。历代都给予了很高的评价，元代郝经赞誉：“拳如钗股直如筋，屈铁碾玉秀且奇。千年瘦劲益飞动，回视诸家肥更痴。”清人宋思仁说：“李斯小篆为八分之祖，而碑实为可宝，能继周之石鼓鼎铭，为汉金石刻之前步焉。”可谓对秦篆的历史评价。清代王家榕赞颂：“零星两片石，卓越二千年。”我国现代文学家鲁迅先生对秦刻石的评价是：“质而能壮，实汉晋碑铭从出也。”
