宋真宗即位的第三年，辽国军队大举南侵，北宋军队节节败退，辽军直逼北宋都城开封。真宗无能，欲弃城逃跑，因宰相寇准力主抗战，迫使真宗至澶渊（今河南濮阳）督阵，大败辽军。初战告捷以后，真宗无心再战，苟且言和，与辽草草签订了每年输银10万两、绢20万匹的和约。为此，朝野上下一片唏嘘。为了平息朝野人士的愤怒情绪，达到镇服四海，夸示外国的目的，真宗采纳了治国无方却捣鬼有术的副宰相王钦若的建议，决定伪造“天书”以封禅泰山。
    宋真宗对人造祥瑞是否以瞒得过朝野上下而内心十分不安。王钦若对真宗说：“古代有《河图》、《洛书》，皇上以为真有其事吗？那不过是圣人造出来教化老百姓罢了。只要明白诏告天下，大加宣传，即使人造祥瑞也与上天赐予的没有什么 两样。”真宗听后虽也认可，但仍是忧心忡忡。
    有一天真宗特意向秘阁学士杜镐寻问：“杜爱卿，你知道河出《图》、洛出《书》是怎么回事吗？”
    杜镐是一介书生，他弄不清真宗的用意，便随中说道：“皇上，那不过是圣人借用神灵来教化老百姓罢了。”真宗见杜镐与王钦说法一致，自然减轻了心病。但是，宰相王旦一向对封禅不积极他那一关是否瞒得过呢？
    过了几天，真宗请王旦喝酒，王旦与皇上相对而饮。王旦喝着皇家美酒，想到真宗对自己的器重，心里特别高兴。待到酒过三巡，菜过五味，真宗问道：“爱卿以为此酒如何？”“谢皇帝弘恩，此酒如同琼浆玉液，甘美无比。”“那么，王爱卿，我送给你一坛，带回去与妻子儿女共享吧。”王旦感到受宠若惊，连忙叩谢万岁。
    王旦回到家里，打开坛子一看，里面哪里是什么美酒，而是一坛价值连城的珍珠首饰。富有政治经验的王旦，马上明白了皇帝的用意，从此以后，凡是真宗议封禅、搞天书祥瑞，他都积极参与，从而上演了一出人造“天书”而封禅泰山的闹剧。